El Día Internacional de la Danza fue establecido por la Unesco en 1982, atendiendo a una iniciativa del Comité Internacional de la Danza, perteneciente al Instituto Internacional de Teatro. Para celebrar la danza, se eligió el 29 de abril, por ser el natalicio de Jean-Georges Noverre, innovador y estudioso de este arte, maestro y creador del ballet moderno. Esta celebración se esfuerza en fomentar la participación y la educación de la danza a través de eventos y festivales celebrados durante esta fecha en todo el mundo. La UNESCO reconoce formalmente al ITI y al Comité de Internacional de la danza como los creadores y organizadores de este evento.
Jean-Georges Noverre fue un bailarín francés y profesor de ballet, es considerado el creador del ballet moderno.
Debutó en Fontainebleau en 1742 ante la corte de Luis XV, después el príncipe Enrique de Prusia le invitó a Berlín. Cuando vuelve a París se incorpora a la compañía de ballet de la Opéra-Comique y luego en 1749, Noverre se va a Estrasburgo y a Lyon, donde baila hasta 1754. Después marcha a Londres donde pasa dos años con el actor inglés David Garrick. En 1754 regresa a la Opéra-Comique y compone la coreografía de su primer ballet, Les Fêtes chinoises (Las fiestas chinas).
De vuelta a Lyon, entre los años 1758 y 1760, produce varios ballets y publica sus “Lettres sur la danse et sur les ballets” que tendrán muchas ediciones y serán traducidas al inglés, al alemán y al español. Llamado a Stuttgart en 1760, se queda durante siete años y después se va a Viena contando con la protección de Maria Antonieta que le nombra profesor de danza de la corte. Hace la coreografía de diversos ballets, en algunos de los cuales colabora con Gluck. En 1775 María Antonieta le hace ir a París y le nombra profesor de ballet de la Ópera. Nuevamente viaja a Londres, donde permanece desde 1785 a 1793, Noverre se retira en Saint-Germain-en-Laye hacia 1795 y muere en 1810, mientras preparaba la edición de un “Dictionnaire de la danse“.
Además de las “Lettres sur la danse“, escribió “Observations sur la construction d’une nouvelle salle de l’Opéra” (1781), “Deux lettres de M. Noverre à Voltaire” (sobre Garrick, 1801), unas “Lettres à un artiste sur les fêtes publiques” (1801) y un manuscrito sin fecha, titulado “Théorie y pratique de la danse en general, de la composition des ballets, de la musique, du costume, y des décorations qui leur sont propres“.
Noverre fue amigo de Voltaire, Federico II el Grande y David Garrick (quien llamó a Noverre “el Shakespeare de la danza”). Sus más célebres ballets son: La Toilette de Vénus, La mort d’Ajax, Le Jugement de París, Jason y Médée, Les Horaces, Les Petits riens, etc. Es el gran teórico del ballet de acción.