El Clasicismo musical coincide con la época de la Ilustración. Con la Revolución Francesa, los ideales de igualdad, libertad y fraternidad se aplican a la música. El arte y la enseñanza se popularizan, y la música busca ser un lenguaje universal, accesible para todos. Se dejan atrás las florituras y artificios del barroco. Lo fundamental es que la música clásica sea agradable, que ‘entre por el oído’.

El austríaco Haydn es uno de los compositores de música clásica más influyentes en el desarrollo de la música clasicista. Con 27 años compuso sus primeros cuartetos de cuerda, por los que se hizo famoso. El propio compositor reconoció la supremacía de su amigo Mozart; pero Haydn hizo grandes aportaciones al desarrollo de la sinfonía. A partir de entonces, esta comenzó a estructurarse en cuatro movimientos.