BRISTOL — La NFL naci\u00f3 hace un d\u00eda como hoy hace 95 a\u00f1os, en un viernes caluroso y h\u00famedo dentro de una sala de exposici\u00f3n de autos en Canton, Ohio.<\/p>\n
Las sillas eran escasas –y hab\u00eda suficiente cerveza para repartir– cuando los representantes de 11 equipos profesionales de f\u00fatbol americano se reunieron, algunos sentados en autos, para crear la American Professional Football Association el 17 de septiembre de 1920. Dos a\u00f1os despu\u00e9s, el nombre cambi\u00f3 a National Football League.<\/p>\n
Ralph E. Hay, vendedor de autos que hab\u00eda comprado a los Canton Bulldogs en 1918 a la edad de 27 a\u00f1os, no sab\u00eda qu\u00e9 esperar cuando invit\u00f3 a los due\u00f1os de otros 10 equipos a su sala de exhibici\u00f3n en la esquina de Cleveland Avenue y Second Street. \u00c9l s\u00f3lo sab\u00eda que todos deb\u00edan juntarse y organizar una liga para que el f\u00fatbol americano profesional sobreviviera.<\/p>\n
Previo a la junta, los jugadores sol\u00edan desempe\u00f1arse en m\u00faltiples equipos durante el curso de una temporada desorganizada. Los calendarios y oponentes cambiaban con frecuencia, as\u00ed como los nombres de jugadores colegiales y entrenadores que participaban en compromisos profesionales bajo seud\u00f3nimos para ganar m\u00e1s dinero.<\/p>\n “Joe Carr, quien era due\u00f1o de los Columbus Panhandles al momento, dijo que Knute Rockne jug\u00f3 para su equipo cuatro veces en un a\u00f1o, usando un jersey distinto en cada una”, declar\u00f3 el Dr. James Francis King, nieto de Hay. King fue nombrado tras el amigo de su abuelo, James Francis Thorpe, miembro del Sal\u00f3n de la Fama que tambi\u00e9n fungi\u00f3 como el primer presidente de la NFL.<\/p>\n Inicialmente, Hay se reuni\u00f3 con representantes de otros tres equipos profesionales de Ohio en su oficina, un 20 de agosto de 1920, y form\u00f3 la American Professional Football Conference, con Hay nombrado como secretario temporal. Los due\u00f1os de esos equipos accedieron a dejar de ofertar por jugadores rivales, establecieron un m\u00e1ximo financiero en torno a jugadores y cooperaron en la formaci\u00f3n de calendarios. Tambi\u00e9n votaron un\u00e1nimemente para no buscar los servicios de jugadores colegiales en a\u00f1os prematuros. Despu\u00e9s de la reuni\u00f3n, Hay fue atareado con buscar otros due\u00f1os de f\u00fatbol americano profesional para establecer la liga.<\/p>\n “\u00c9l contact\u00f3 10 de los otros due\u00f1os espec\u00edficamente para llevarlos a Canton y organizar la liga, y todos llegaron a Canton v\u00eda tren o autob\u00fas”, relat\u00f3 King. “Se reunir\u00edan en la oficina de Ralph, pero hab\u00eda 15 hombres all\u00ed y no pod\u00edan llegar entrar a su oficina. Era demasiado peque\u00f1a, entonces fueron al showroom<\/em> y all\u00ed ten\u00eda dos Hupmobiles. Se sentaron en las defensas y estribos. \u00c9l ten\u00eda cubetas de cerveza en el sue\u00f1o y hab\u00eda mucho humo de puros en la sala”.<\/p>\n King se aprendi\u00f3 las historias por su madre, Virginia, quien fue la \u00fanica hija de Hay, y de su t\u00edo abuelo, Lester Higgins, quien era tesorero y secretario de los Bulldogs. Higgins y el due\u00f1o de los Decatur Staleys, George Halas, fueron los \u00faltimos asistentes vivos de esa junta hasta que fallecieron en 1983.<\/p>\n En su autobiograf\u00eda, Halas escribi\u00f3: “La sala de exhibici\u00f3n, suficiente para albergar cuatro coches –Hupmobiles y Jordans– ocupaba la planta baja del edificio de tres pisos de ladrillo Odd Fellows. Las sillas eran pocas. Yo me sent\u00e9 en un estribo”.<\/p>\n “El significado de la reuni\u00f3n fue profundo”, declar\u00f3 Joe Horrigan, vicepresidente ejecutivo del Sal\u00f3n de la Fama del F\u00fatbol Americano Profesional. “Ya hab\u00eda f\u00fatbol americano profesional en 1882, pero no hab\u00eda ning\u00fan tipo de organizaci\u00f3n. Hab\u00eda muy poca cobertura de noticias. Era algo de lo que nadie hab\u00eda escuchado nunca, pero los peri\u00f3dicos locales s\u00ed reportaban que se sostuvo una junta, y citaban que hab\u00eda tres razones reales que hac\u00edan necesaria una liga. Eran el combate a las demandas de alto sueldo de los jugadores, evitar que saltaran de un equipo a otro y proteger la elegibilidad colegial. Y entonces, 95 a\u00f1os despu\u00e9s, \u00bfqu\u00e9 estamos haciendo?”.<\/p>\n Adem\u00e1s de Canton y Decatur, los Chicago Cardinals, Akron Pros, Cleveland Indians, Dayton Triangles, Massillon Tigers, Hammond Pros, Muncie Flyers, Rock Island Independents y Rochester Jeffersons estaban representados en la junta. Hay comenz\u00f3 a las 8:15 p.m., y llovi\u00f3 durante dos horas. Frank Nied de Akron llev\u00f3 la minuta, la cual se plasm\u00f3 m\u00e1s tarde en el bolet\u00edn del Akron Professional Football Team. Las dos p\u00e1ginas de esa minuta todav\u00eda se encuentran en el Sal\u00f3n de la Fama.<\/p>\n “Es como el acta de nacimiento de la NFL”, dijo Horrigan. “Es una de las antig\u00fcedades m\u00e1s significativas que tenemos”.<\/p>\n La reci\u00e9n nacida AFPA adoptar\u00eda muchas de las reglas y normas que Hay y los due\u00f1os de Ohio delinearon en su junta del mes anterior. Muchos gerentes en la sala quer\u00edan a Hay como presidente de la liga, pero \u00e9l sab\u00eda que eso no generar\u00eda los titulares de prensa que la liga anhelaba.<\/p>\n “\u00c9l se neg\u00f3, pensando que el nombre de Jim Thorpe y su fama ser\u00edan importantes para la liga”, dijo King. “\u00c9l pens\u00f3, ‘si esta liga ser\u00e1 exitosa, nuestro hombre debe ser Thorpe. Nadie me conoce, todos conocen a Thorpe’. As\u00ed que, durante un a\u00f1o, Jim Thorpe fue el presidente de lo que ser\u00eda la NFL”.<\/p>\n Thorpe, entonces con 33 a\u00f1os de edad, fue el “mejor atleta del mundo” en su \u00e9poca, y una de las figuras m\u00e1s reconocidas del pa\u00eds. Gan\u00f3 la medalla de oro en el decatl\u00f3n y pentatl\u00f3n en los Juegos Ol\u00edmpicos de 1912, fijando marcas que durar\u00edan d\u00e9cadas. Tambi\u00e9n jug\u00f3 b\u00e9isbol profesional y f\u00fatbol americano, llevando a los Bulldogs a cuatro t\u00edtulos como jugador y coach, antes de la formaci\u00f3n de la nueva liga en 1920.<\/p>\n Para el arranque de la primera temporada de APFA en 1920, los Buffalo All-Americans, Chicago Tigers, Columbus Panhandles y Detroit Heralds ya se hab\u00edan unido. S\u00f3lo dos de las 15 franquicias originales –los Staleys de Halas, que se mudaron a Chicago y se convirtieron en los Bears, y los Chicago Cardinals, que se mudaron a St. Louis y luego a Arizona– existen todav\u00eda.<\/p>\n Canton fue uno de los mejores equipos de f\u00fatbol americano profesional en sus inicios. Cinco futuros miembros del Sal\u00f3n de la Fama jugaron en la franquicia: Thorpe, Guy Chamberlain, Joe Guyon, Pete Henry y Link Lyman. Los Bulldogs fueron el primer equipo de la NFL que gan\u00f3 t\u00edtulos consecutivos en 1922 y 1923, acumulando un r\u00e9cord de 21-0-3 en ese per\u00edodo.<\/p>\n En 1923, Hay vendi\u00f3 al equipo, el cual fue un proyecto pasional que s\u00f3lo le cost\u00f3 dinero, financiado por su negocio de autos. La franquicia se retir\u00f3 tras la campa\u00f1a de 1926, pero el legado de la reuni\u00f3n organizada por Hay contin\u00faa.<\/p>\n “Ese reuni\u00f3n que Ralph plane\u00f3, organiz\u00f3 y condujo, es la raz\u00f3n por la cual el Sal\u00f3n de la Fama del F\u00fatbol Americano Profesional est\u00e1 en Canton”, consider\u00f3 King. “La NFL naci\u00f3 en su agencia de autos”.<\/p>\n King, de 79 a\u00f1os, es el mayor de los siete nietos de Hay y sigue llamando hogar a Canton. Es un pionero en la gastroenterolog\u00eda y se le acredita haber desempe\u00f1ado la primera colonoscop\u00eda en Ohio, en 1970. Se retir\u00f3 el a\u00f1o pasado y ha dedicado gran parte de su tiempo promoviendo las contribuciones de su abuelo, quien pese a ayudar en la fundaci\u00f3n de la NFL, no est\u00e1 en el Sal\u00f3n de la Fama.<\/p>\n Hay es muy recordado en Canton. Actualmente hay una placa reconociendo a Hay y Thorpe afuera del Frank T. Bow Federal Building, el cual fue construido en la locaci\u00f3n del centro de Canton donde sol\u00eda estar la agencia de Hay. El a\u00f1o pasado, una secci\u00f3n de la Second Street fue nombrada Ralph Hay Way, una estatua de “Nacimiento de la NFL” fue develada donde se encontraba el showroom<\/em>, y el 17 de septiembre se proclam\u00f3 el D\u00eda de Ralph Hay en Canton.<\/p>\n “Tuvo la visi\u00f3n para reconocer la necesidad de una liga, y efectivamente lo logr\u00f3”, dijo King sobre Hay. “Es un evento muy significativo y su rol en eso se ha perdido de cierta forma con el tiempo. […] \u00c9l arriesg\u00f3 su dinero para apoyar el f\u00fatbol americano y tuvo la visi\u00f3n y entrega para hacer realidad la liga”.<\/p>\n![\"o\"](\"https:\/\/blogs.uninter.edu.mx\/legionarios\/wp-content\/uploads\/2015\/09\/o.jpg\")
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