La teoría de la espiral del silencio de  la comunicación social fue propuesta por Elisabeth Noelle-Neumann, investigadora alemana de la  comunicación. A partir de la década de 1960, Noelle-Neumann examinó la disposición de los individuos a expresar sus opiniones personales y cómo las personas moderaban la expresión de sus puntos de vista basándose en el lenguaje corporal y la retroalimentación verbal recibida de otros miembros de sus grupos sociales. Descubrió que la expresión de opiniones percibidas como populares o impopulares se veía alentada o inhibida por la forma en que reaccionaban sus compañeros.