Un pronom singulier aux usages bien plus larges
En français, le pronom « on » intrigue : il est grammaticalement singulier, mais sert souvent à parler de plusieurs personnes… voire de tout le monde ! D’où vient cette particularité, et comment bien l’utiliser ?
Origine et sens premier
À l’origine, « on » vient du latin homo (l’homme, quelqu’un). Il signifiait simplement « une personne ». Par exemple : On frappe à la porte = Quelqu’un frappe.
Usage impersonnel
« On » sert à exprimer une généralité ou une règle :
— En France, on mange du fromage après le plat.
— Quand on veut, on peut !
Remplace « nous » dans la langue orale
À l’oral, « on » remplace souvent le pronom « nous » :
— On va au cinéma ce soir ? (au lieu de « Nous allons… »)
C’est plus naturel et moins formel dans la conversation quotidienne.
Accord : singulier ou pluriel ?
Même lorsqu’il signifie plusieurs personnes, le verbe qui suit reste au singulier :
— On est contents. (l’adjectif s’accorde au pluriel)
— On a fini. (verbe au singulier)
« On » est un pronom caméléon, souple et courant en français moderne. Le comprendre et l’utiliser permet de parler plus naturellement… tout en respectant la grammaire !