Una Perspectiva Personal: No contradigas tus propias experiencias. 

Los puntos clave  

• La atención de Oliver Sacks a mi historia visual me dio la confianza para confiar en mis propias observaciones.  
• El conocimiento teórico no puede sustituir la experiencia de la vida real.  
• Para comprender la visión, necesitamos tanto una comprensión teórica como relatos personales de ganancia y pérdida sensorial. 

¿Qué haces cuando tus propias observaciones contradicen creencias comunes o dogmas arraigados? ¿Descartas tus observaciones como tendenciosas y defectuosas, o cuestionas la autoridad? Esta fue la pregunta que me hice cuando experimenté un cambio notable en mi visión. Había sido bizca y sin percepción de profundidad desde la infancia temprana, pero gracias a la terapia visual optométrica, aprendí a coordinar mis ojos y ver en 3D a los 48 años. 

Sin embargo, mis experiencias visuales eran consideradas imposibles. Contradecían medio siglo de sabiduría científica que indicaba que la visión estereoscópica solo podía desarrollarse durante un “período crítico” en la infancia temprana. Además, mi nueva forma de ver proporcionó un cambio mucho más dramático en la percepción del mundo de lo que yo o la mayoría de los científicos de la visión esperábamos. Se pensaba que la visión estereoscópica mejoraba nuestra percepción de la profundidad principalmente en el espacio cercano, pero mi mundo entero se transformó. El espacio se expandió. Podía ver los volúmenes de espacio entre las ramas de los árboles y los copos de nieve cayendo. El mundo parecía menos abarrotado; los objetos más dispersos. En mis años de falta de percepción de profundidad, sentía que observaba el mundo desde fuera, pero ahora me encontraba inmerso en mi entorno tridimensional. Quería contarle al mundo entero mi historia, pero temía que los científicos y los médicos descartaran mis experiencias como exageradas, demasiado dramáticas e incluso delirantes. ¿Qué hacer? Solo se me ocurría una buena respuesta: Escribir una carta a Oliver Sacks. 

¿Puedes imaginar cómo es ver con dos ojos?  

Conocí al Dr. Sacks primero a través de sus libros y admiré la forma en que escribía sobre sus pacientes con tanta perspicacia y empatía. Pero además, lo había conocido una vez en persona. Mientras conversábamos durante nuestra breve conversación de cinco minutos, me di cuenta de la forma en que el Dr. Sacks miraba mis ojos. Sabía que él sabía que yo era bizca. Así que le dije que veía el mundo de manera diferente a la mayoría. Tenía buena visión en ambos ojos, pero usaba solo un ojo a la vez y no veía en 3D. Fue entonces cuando el Dr. Sacks me hizo una pregunta que me persiguió desde ese momento en adelante: “¿Puedes imaginar cómo es ver con dos ojos?” No me preguntó “¿Puedes ver el 3D en una película en 3D?” o “¿Cómo te va en las pruebas de visión estereoscópica en la consulta del oftalmólogo?” En cambio, me preguntó si podía imaginar ver en 3D. En otras palabras, quería saber cómo era estar en mi cabeza, ver lo que yo veía y pensar lo que yo pensaba. 

Respondí a la pregunta del Dr. Sacks casualmente, diciendo que creía que sabía cómo era ver en 3D. Después de todo, era profesora de neurobiología y había leído muchos artículos científicos sobre la estereopsis. Le daba a mis estudiantes pruebas de visión estereoscópica para que lo intentaran y pensé que sabía lo que me estaba perdiendo. Pero una vez que empecé a ver en 3D, me di cuenta de lo equivocado que estaba. Mi conocimiento teórico de la estereopsis no me preparó en lo más mínimo para la experiencia de ver en estéreo. El Dr. Sacks debe haber sospechado que la estereopsis me proporcionaría una nueva y sorprendente manera de ver, una que ni siquiera podía imaginar. Sacks puede que no haya sido oftalmólogo, pero era un médico que había pasado su vida tratando de imaginar cómo era el mundo para sus pacientes. Mientras que los datos objetivos de las pruebas clínicas pueden enseñarnos mucho sobre la condición de una persona, para entender cómo vive esa persona día a día, también necesitamos tener una idea del mundo interior del paciente: sus recuerdos, percepciones, sentimientos y pensamientos. 

Stereo Sue 

En 2004, aproximadamente dos años después de que mi visión se transformara y nueve años después de que Oliver Sacks me hiciera su pregunta, finalmente escribí una carta a Sacks, pero solo la envié después de recibir mucho ánimo de parte de mi esposo. Oliver luego me dijo que la carta le puso los pelos de punta. Me respondió de inmediato, vino a visitarme a mi casa y escribió una historia sobre mí titulada “Stereo Sue” que apareció en The New Yorker y más tarde como un capítulo en su libro, The Mind’s Eye. En un giro doloroso del destino, justo cuando “Stereo Sue” iba a ser publicado, Oliver comenzó a perder la vista en su ojo derecho y finalmente perdió la visión estereoscópica. Mientras continuábamos intercambiando cartas sobre nuestras experiencias visuales contrastantes, cómo el espacio se expandía para mí y se colapsaba para él, Oliver contrastaba la información obtenida de pruebas clínicas de visión en 3D con nuestras impresiones personales. Me escribió: “Creo que estas medidas cuantitativas o de comportamiento… no captan la esencia, y que lo que se necesita no son pruebas de comportamiento, sino descripciones de experiencias individuales (como las tuyas y las mías) también”. Nuestras experiencias subjetivas son importantes. 

Al escuchar tan atentamente mi historia, Oliver me dio la confianza para confiar en mis propias observaciones y liberar esos poderes de observación en todo y cualquier cosa. Cada vez que encontraba algo emocionante o aprendía algo nuevo, ya sea sobre la visión, las plantas, los animales, la música o el cerebro, me encontraba componiendo una carta al respecto a Oliver. Simplemente no podía dejar de escribirle, y él, a su vez, respondía con sus propias reflexiones y borradores del material en el que estaba trabajando. Durante un período de 10 años, hasta tres semanas antes de su muerte, intercambiamos 150 cartas. Después de que Oliver falleció, tuve que encontrar una forma de manejar mi tristeza. Así que revisé todas nuestras cartas y escribí un nuevo libro, Querido Oliver: Una Amistad Inesperada con Oliver Sacks, como un tributo a la exploración, la escritura de cartas, la amistad y a Oliver Sacks. 

Sobre la autora: Susan R. Barry, Ph.D., es Profesora Emérita de Ciencias Biológicas y Neurociencia en el Mount Holyoke College y autora de tres libros: Fixing My Gaze, Coming to Our Senses y Dear Oliver.